Comrade workers! May Day is coming, the day when the workers of all lands celebrate their awakening to a class-conscious life, their solidarity in the struggle against all coercion and oppression of man by man, the struggle to free the toiling millions from hunger, poverty, and humiliation.
Two worlds stand facing each other in this great struggle: the world of capital and the world of labour, the world of exploitation and slavery and the world of brotherhood and freedom.
— Lenin, April 1904
On behalf of the Central Committee of the Young Communist League of Canada – Ligue de la jeunesse communiste du Canada, we extend our solidarity and militant greetings to the working-class youth and popular masses in Canada who have moved into action to fight for concessions from the boss class.
This International Workers’ Day, we honour the legacy of the workers who took to the streets of Chicago in 1886 to struggle for an eight-hour work day for all waged workers. As well, we remember and recognize those who have come before us and made great sacrifices to advance the workers’ struggle in Canada: the Winnipeg General Strike of 1919; the Cape Breton coal miners strikes of 1922-25; the Bienfiat coal miners strike of 1931; the Battle of Ballantyne Pier in 1935; the On-to-Ottawa Trek in 1935; the Windsor Ford Strike of 1945; the Asbestos miners’ strike of 1949; the Reesor Siding strike of 1963; the first Quebec Common Front of 1972; the country-wide strike against wage controls in 1976; the Canadian Union of Postal Workers strike of 1981; and many other workers’ struggles that won rights and gains for the whole working class as well as the popular masses.
History teaches us that anything the working class has gained was the result of arduous struggle in conflict with the capitalists. Ultimately, the history of the labour movement in the 20th century shows us that the working class as the most progressive force in society, can, with its allies in the popular masses, triumph over the dictatorship of the bourgeoisie and build a new society based on the maxim: from each according to their ability, to each according to their needs.
Last year we saw a wave of strikes across the country. The labour movement is answering the call in the face of the onslaught of the monopolies. The increased militancy amongst workers is resulting in gains for the class and the popular masses.
We witnessed wage settlements in collectively bargained agreements jump from an average of 1.6% in 2020 to 3.7% in 2023. The last time wage settlements averaged 3.6% was in 1991, over 30 years ago. The large jump in wages was hard-fought for by growing combativeness in organized labour. Although 3.7% does not meet the rising inflation and cost of living, this increase in wage settlements is a reflection of the militancy in the labour movement in the face of the dire economic situation across the country.
There is an obvious link between the increase in wage settlements and the wave of strikes across the country last year. 2023 saw the highest number of workdays lost to work stoppages since 2005. There were 2.2 million workdays lost in the first 9 months of 2023. Including the historic Common Front strikes in Quebec last fall involving 560,000 strikers, the total number exceeds 2.5 million workdays lost. This is a sign that the sleeping giant is awakening and moving into action and onto the offensive after decades of slumber.
This year has seen more positive developments in the workers movement. Most notable are the large organizing drives taking place across the country. The Confédération des syndicats nationaux (CSN) in Quebec has submitted an application for recognition of an Amazon warehouse in Laval. At Amazon warehouses in New Westminster and Delta, B.C., Unifor, the largest private sector union in the country, has public organizing drives ongoing. The Canadian Union of Postal Workers continues to organise app-based gig workers despite undemocratic maneuvers by the United Food and Commercial Workers to sign a secret agreement with Uber without any say from Uber workers. Overall, the combination of labour disputes and organizing drives is an important step forward for the organized labour movement in Canada that has been shrinking for decades.
The system that is producing staggering inflation on basic necessities while wages stagnate is the same system that pits workers against each other on the battlefield in wars over resources and markets. This is imperialism, the final stage of capitalism. Imperialism is immersed in incurable contradictions and crises. Therefore, the ruling class looks to maintain and even increase the rate of profit. The imperialist forces seek to maintain their dominance in the current escalation of imperialist tensions, aggressions, occupation, and wars over the redistribution of the world and natural resources, on the one hand; and, on the other hand, the increase in the exploitation and oppression of the working class and its youth through the direct and indirect attack on wages and on our political, social, and labour rights.
This International Workers’ Day, the YCL-LJC continues to call for an increased struggle for labour rights. We carry forward the demands for a living wage, safe working conditions, the right to not cross a picket line, the right to secondary pickets at an employer who conducts business with an employer with which a union has a dispute, anti-scab laws, card check certification for unions where a union is automatically recognised when a majority of workers sign a union card, pensions, universal social services, an end to the temporary foreign workers program where migrant workers do not receive full labour rights, the right to political strikes outside of bargaining, and full employment for all. These demands take the struggle to the monopolies and challenge the record profits they have extracted since the pandemic.
Workers of the world, unite!
Camarades ouvriers ! Voici le premier mai, jour où les ouvriers de tous les pays célèbrent leur éveil à une vie consciente, célèbrent leur union dans la lutte contre toute violence et toute oppression de l’homme par l’homme, dans la lutte qui doit affranchir des millions de travailleurs de la faim, de la misère et de l’humiliation. Deux mondes s’affrontent dans cette grande lutte : le monde du capital et le monde du travail ; le monde de l’exploitation et de l’esclavage et le monde de la fraternité et de la liberté.
Lénine, avril 1904
Au nom du Comité central de la Ligue de la jeunesse communiste du Canada, nous adressons notre solidarité et nos salutations militantes à la jeunesse de la classe ouvrière et aux masses populaires du Canada qui sont passées à l’action pour réclamer des concessions de la classe patronale.
En cette Journée internationale des travailleuses et des travailleurs, nous honorons l’héritage des travailleurs qui sont descendus dans les rues de Chicago en 1886 pour lutter en faveur d’une journée de travail de huit heures pour tous les salariés. Nous nous souvenons également de ceux qui nous ont précédés et qui ont consenti de grands sacrifices pour faire avancer la lutte des travailleurs au Canada : la grève générale de Winnipeg en 1919 ; les grèves des mineurs de charbon du Cap-Breton en 1922-1925 ; la grève des mineurs de charbon de Bienfiat en 1931 ; la bataille du quai Ballantyne en 1935 ; la Marche sur Ottawa en 1935 ; la grève de Ford de Windsor en 1945 ; la grève de Reesor Siding en 1963 ; le premier Front commun du Québec en 1972 ; la grève nationale contre le contrôle des salaires en 1976 ; la grève du Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes en 1981 ; et bien d’autres luttes ouvrières qui ont permis à l’ensemble de la classe ouvrière et aux masses populaires de conquérir des droits.
L’histoire nous enseigne que tout ce que la classe ouvrière a gagné est le résultat d’une lutte ardue contre les capitalistes. En fin de compte, l’histoire du mouvement ouvrier au 20e siècle nous montre que la classe ouvrière, en tant que force la plus progressiste de la société, peut, avec ses alliés des masses populaires, triompher de la dictature de la bourgeoisie et construire une nouvelle société basée sur la maxime : de chacun selon ses capacités, à chacun selon ses besoins.
L’année dernière, nous avons assisté à une vague de grèves dans tout le pays. Le mouvement syndical répond à l’appel face à l’assaut des monopoles. Le militantisme accru des travailleurs se traduit par des gains pour la classe et les masses populaires.
Nous avons vu les augmentations salariales dans les conventions collectives passer d’une moyenne de 1,6 % en 2020 à 3,7 % en 2023. La dernière fois que ces augmentations ont atteint une moyenne de 3,6 %, c’était en 1991, il y a plus de 30 ans. Cette forte hausse des salaires a été obtenue de haute lutte grâce à la combativité croissante des organisations syndicales. Bien que 3,7 % ne suffisent pas à compenser la hausse de l’inflation et du coût de la vie, ces accords reflètent le militantisme du mouvement syndical face à la situation économique désastreuse qui règne dans le pays.
Il existe un lien évident entre les augmentations salariales et la vague de grèves qui s’est abattue sur le pays l’année dernière. En 2023, le nombre de jours de travail perdus en raison d’arrêts de travail a été le plus élevé depuis 2005. Il y a eu 2,2 millions de journées de travail perdues au cours des neuf premiers mois de 2023. Si l’on inclut les grèves historiques du Front commun au Québec l’automne dernier, qui ont mobilisé 560 000 grévistes, le nombre total dépasse les 2,5 millions de journées de travail perdues. C’est un signe que le géant endormi se réveille et passe à l’offensive après des décennies de sommeil.
Cette année, le mouvement ouvrier a connu d’autres développements positifs. Les plus notables sont les grandes campagnes de syndicalisation qui ont lieu dans tout le pays. La Confédération des syndicats nationaux (CSN) a déposé une demande de reconnaissance d’un entrepôt d’Amazon à Laval. Dans les entrepôts d’Amazon à New Westminster et à Delta, en Colombie-Britannique, Unifor, le plus grand syndicat du secteur privé du pays, mène des campagnes de syndicalisation. Le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes continue d’organiser les travailleurs itinérants basés sur des applications, malgré les manœuvres antidémocratiques du Syndicat des travailleurs et travailleuses unis de l’alimentation et du commerce, qui a signé un accord secret avec Uber sans que les travailleurs d’Uber n’aient leur mot à dire. Dans l’ensemble, la combinaison des conflits de travail et des campagnes de syndicalisation constitue une avancée importante pour le mouvement syndical au Canada, qui était en décroissance depuis des décennies.
Le système qui produit une inflation vertigineuse sur les biens de première nécessité alors que les salaires stagnent est le même que celui qui dresse les travailleurs les uns contre les autres sur le champ de bataille dans des guerres pour les ressources et les marchés. Il s’agit de l’impérialisme, stade ultime du capitalisme. L’impérialisme est plongé dans des contradictions et des crises incurables. C’est pourquoi la classe dirigeante cherche à maintenir et même à augmenter le taux de profit. Les forces impérialistes cherchent à maintenir leur domination dans l’escalade actuelle des tensions, agressions, occupations et guerres impérialistes pour la redistribution du monde et des ressources naturelles, d’une part, et, d’autre part, l’augmentation de l’exploitation et de l’oppression de la classe ouvrière et de sa jeunesse par les attaques directes et indirectes sur nos salaires et nos droits politiques, sociaux et du travail.
En cette journée internationale des travailleuses et des travailleurs, le YCL-LJC continue d’appeler à une lutte accrue pour les droits des travailleurs. Nous continuons à revendiquer un salaire décent, des conditions de travail sûres, le droit de ne pas franchir un piquet de grève, le droit à des piquets de grève secondaires chez un employeur qui fait des affaires avec un employeur avec lequel un syndicat a un différend, des lois anti-briseurs de grève, l’accréditation des syndicats sur vérification des cartes où un syndicat est automatiquement reconnu lorsqu’une majorité de travailleurs signe une carte syndicale, des pensions, des services sociaux universels, la fin du programme des travailleurs étrangers temporaires où les travailleurs migrants ne bénéficient pas de tous les droits du travail, le droit à des grèves politiques en dehors de la négociation, et le plein emploi pour tous. Ces revendications portent la lutte contre les monopoles et remettent en cause les profits records qu’ils ont engrangés depuis la pandémie.
Prolétaires de tous les pays, unissez-vous!