Stop the Insolvency! / Non à l’insolvabilité !

La version française suit.

Stop the Insolvency! YCL-LJC Stands in Solidarity with Laurentian Students and Workers

Central Executive Committee of the YCL-LJC, 16 May 2021

The insolvency of a public institution is a manufactured crisis by the ruling class. The company creditor arrangement and bankruptcy process in Canada is a tool to ensure that the big banks are paid off first while pensions and jobs are slashed. The Ontario Superior Court of Justice ruling states Laurentian University, the third largest employer in Sudbury, can “permanently or temporarily cease, downsize or shut down any of its business or operations” and “terminate the employment of such of its employees or temporarily lay off such of its employees as they deem appropriate”. 

We have seen many insolvencies and bankruptcies in the private sector trample collective bargaining with mass layoffs. Now the ruling class turns their weapon to the public sector, which has a higher union density and provides essential social services. This is a dangerous development against all working people in Canada. The global public health crisis and deepening economic depression demands expansion of universal access to social services. As young communists we need to bring forward the demands for public monopolies and against commodification. 

As for the student movement, it is unfortunate to note that its opposition to the commodification of education in Ontario (and across Canada) has been far too timid to be able to lead youth in the fight against large corporations and their presence on our campuses, let alone in the fight for free, democratic, and emancipatory education.

Either way, both in Sudbury and elsewhere, there is no doubt that we must confront those who seek to bind our education even more closely to the wants of capitalist monopolies. It is in this sense that Laurentian University, and Franco-Ontarians and Indigenous people in general, serve as guinea pigs, because for anyone who can read between the lines, the message that the ruling class is trying to send to universities is clear: either they commit 100% to the commodification of education, or they go bankrupt

On April 12, this bilingual university in northern Ontario cut 69 programs for financial reasons, including 28 in French. And these figures hide another reality: French-language programs at Laurentian have been reduced by 45%, versus only 20% of English-language programs. In other words, this restructuring plan disproportionately harms Franco-Ontarians, including teachers and students, as well as residents of surrounding communities for whom the University contributes to local economic and cultural strength.

“Bilingualism is dead at Laurentian University,” read a press release from the Francophone Assembly of Ontario. The Young Communist League of Canada – Ligue de la Jeunesse Communiste du Canada, as a pan-Canadian organization that defends the collective democratic rights of nations and national minorities inhabiting the country, can only add its voice to this observation.

We cannot ignore the context in which this situation occurs, namely that the Ford government tried in 2018 to halt the project for a Francophone university in a larger crusade against Ontario’s Francophones. Had it not been for their mobilization, reminiscent of their defense of Hôpital Montfort (the only French-speaking hospital in the province), the project would have been shelved. Moreover, a few months before the official opening of the university, a smear campaign was launched highlighting the small number of registered students at the Université de l’Ontario français (UOF), seeking ultimately to nip the project in the bud after decades of struggle and lobbying by Franco-Ontarians, without taking into account the COVID-19 pandemic and its effect on enrolment. Clearly, the goal here was to discredit the building of a Francophone university in Ontario and to use it as leverage to discredit bilingual educational institutions like Laurentian University in general, emphasizing their lack of profitability.

One can plainly see the extent to which the commodification of education in Ontario, just as everywhere else in Canada, demands assimilation. Laurentian University previously had a “tri-cultural” mandate, promoting the use of Anishinaabemowin on campus, but now the entire Indigenous Studies program could be defunded. At the same time as Ontario is closing a bilingual university and hanging the proverbial Sword of Damocles over the UOF, the English-speaking population in Quebec (comparable in number to Francophones in Ontario) is entitled to two exclusively English-speaking universities, in addition to one bilingual and seven anglophone CEGEPs. Moreso, there is not even one Indigenous-centred university in Ontario, and Indigenous studies programs are underfunded and few and far between.

When education becomes a commodity, it is no longer democratic or emancipatory. Thus, non-English education weighs little in the balance of this capitalist vision, where post-secondary education serves only capitalist interests, and where studying is no longer an emancipatory activity, but rather a prelude to capitalist alienation.

This view of education as a commodity is not new. For several decades, students have been grappling with Canada’s neoliberal policies, where enrolling in post-secondary education becomes an investment rather than a commitment. Education has long been a commodity rather than public service. In fact, for several years now in Ontario, university boards have consisted mostly of business representatives.

Now, whose fault is it: the universities? governments? the student movement? 

There is no doubt that the provincial and federal governments deserve the blame: the federal government for the cessation of post-secondary education transfer payments in the 1990s, and the provincial governments which, little by little, have reduced funding to educational institutions and have forced them to run like businesses. 

It cannot be forgotten that we find ourselves — contrary to what bourgeois economic commentators claim — in the midst of an economic crisis, and that the ruling class is doing everything it possibly can to make young people and the working class pay the price. Attacking universities is just one part of the business model for which young people must suffer the consequences of a crisis they are not responsible for. 

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Non à l’insolvabilité : la YCL-LJC en solidarité avec les étudiant-es et travailleur-ses de l’Université Laurentienne

Comité exécutif central, 16 mai 2021

L’insolvabilité d’une institution publique est une crise artificielle fabriquée par la classe dirigeante. L’encadrement de la faillite des entreprises, notamment par l’arrangement avec les créanciers, est un outil qui permet de s’assurer que les grandes banques sont remboursées en premier tandis que les pensions et les emplois sont supprimés. La décision de la Cour supérieure de justice de l’Ontario dispose que l’Université Laurentienne, le troisième employeur en importance à Sudbury, peut « réduire ou cesser ses activités de façon permanente ou temporaire » et « mettre à pied ou licencier les employés pour lesquels elle juge que cela est approprié ». 

Nous avons vu de nombreuses insolvabilités et faillites dans le secteur privé piétiner la négociation collective par des licenciements massifs. Maintenant, la classe dirigeante tourne son arme vers le secteur public, qui a un taux de syndicalisation plus élevé et fournit des services sociaux essentiels. Il s’agit d’une évolution dangereuse pour tou-tes les travailleur-ses du Canada. La crise mondiale de la santé publique et l’aggravation de la dépression économique exigent l’élargissement de l’accès universel aux services sociaux. En tant que jeunes communistes, nous devons revendiquer des monopoles publics et lutter contre la marchandisation. 

Quant au mouvement étudiant, il est malheureux de constater que son opposition à la marchandisation de l’éducation en Ontario, mais également partout ailleurs au pays, est trop timide pour être en mesure d’engager la jeunesse dans une lutte conséquente contre les grandes entreprises et leur présence sur nos campus, pour la gratuité scolaire et pour une éducation démocratique et émancipatrice. 

Quoi qu’il en soit, à Sudbury comme ailleurs, il ne fait aucun doute que nous devrons nous confronter à ceux et celles qui tentent d’arrimer encore plus notre éducation aux besoins des monopoles capitalistes. En ce sens, l’Université Laurentienne, comme les Franco-Ontariens et les peuples autochtones en général, servent de cobayes, car pour quiconque sait lire entre les lignes, ce que la classe dirigeante essaie de lancer comme message à toutes les universités est clair : soit elles s’engagent à 100 % dans la voie de la marchandisation de l’éducation, soit elles font faillite. 

Le 12 avril dernier, cette université bilingue du nord de l’Ontario, pour des raisons financières, coupe 69 programmes dont 28 de langue française. Ces chiffres cachent pourtant une autre réalité : les programmes francophones sont amputés de 45 %, contre 20 % des programmes anglophones. Autrement dit, ce plan de restructuration lèse de façon disproportionnée les Franco-Ontariens (professeurs comme élèves, tout comme les habitant-es des communautés environnantes pour qui l’Université représente un facteur de dynamisation économique et culturelle local). 

« Le bilinguisme est mort à l’Université Laurentienne », lit-on dans un communiqué de l’Assemblée francophone de l’Ontario. La Ligue de la jeunesse communiste du Canada, en tant qu’organisation pan-canadienne qui défend les droits démocratiques collectifs des nations et des minorités nationales peuplant le pays, ne peut que joindre sa voix à ce constat. 

On ne peut par ailleurs faire abstraction du contexte dans lequel se produit cette situation, à savoir celui où le gouvernement Ford, en croisade contre les francophones de l’Ontario, a tenté, en 2018, de couper court à leur projet d’université francophone. N’eut été de leur mobilisation, qui n’est pas sans rappeler celle de la défense de l’Hôpital Montfort (seul hôpital francophone de la province), celle-ci aurait été mise au rancart. D’ailleurs, à quelques mois de l’ouverture officielle de cette université, il semble qu’une campagne de salissage ait été engagée, soulignant le peu d’inscriptions à l’Université de l’Ontario français (UOF) afin de tuer dans l’oeuf ce projet conquis grâce à des décennies de luttes des Franco-Ontariens sans tenir compte de la pandémie de COVID-19 et tout ce qu’elle implique. Clairement, le but ici était de discréditer le projet d’université francophone en Ontario et de s’en servir comme levier pour discréditer les institutions d’enseignement bilingue comme l’Université Laurentienne en mettant l’accent sur leur manque de rentabilité.

Autrement dit, on ne peut que constater à quel point la marchandisation de l’éducation en Ontario comme partout ailleurs au Canada exige l’assimilation. L’Université Laurentienne avait auparavant un mandat « tri-culturel », qui encourageait l’utilisation de l’Anishinaabemowin sur le campus, mais maintenant le programme d’études autochtones risque de perdre entièrement son financement. Alors que l’Ontario ferme une université bilingue et suspend l’épée de Damoclès au-dessus de l’UOF, au Québec, la population anglophone (au nombre comparable à celui des francophones de l’Ontario) a droit à deux universités exclusivement anglophones, une bilingue et sept CÉGEPs anglophones. De plus, il n’y a même pas une seule université centrée sur les peuples autochtones en Ontario, et les programmes d’études autochtones sont sous-financés et peu nombreux.

Évidemment, lorsque l’éducation devient une simple marchandise, elle n’est plus ni démocratique ni émancipatrice. Ainsi, langue comme qualité d’enseignement ne pèsent que peu dans la balance de cette vision capitaliste où l’éducation postsecondaire ne devrait servir que les intérêts capitalistes, où étudier n’est plus une activité émancipatrice, mais plutôt un prélude à l’aliénation capitaliste. 

Cette vision de l’éducation comme marchandise n’est pas nouvelle. Depuis plusieurs décennies, les étudiant-es sont aux prises de cette vision néolibérale où entreprendre un cursus post-secondaire devient un investissement plutôt qu’un engagement. Depuis longtemps, l’éducation est une marchandise et non un service public. D’ailleurs, en Ontario, depuis quelques années déjà, les conseils d’administration d’universités sont composés d’une majorité de représentants d’acteurs des affaires. 

Or, à qui la faute? Aux universités? Aux gouvernements? Au mouvement étudiant? Si elle est partagée, il ne fait aucun doute que ce sont les différents gouvernements qui méritent d’être accusés. Le gouvernement fédéral en premier lieu pour la fin des paiements de transferts consacrés à l’éducation postsecondaire dans les années 1990, mais aussi les gouvernements provinciaux qui, peu à peu, réduisent les financements aux institutions d’enseignement et les forcent de ce fait à être gérées comme des entreprises. 

On ne peut effectivement pas oublier que nous nous trouvons, contrairement à ce que prétendent les commentateurs économiques bourgeois, en plein milieu d’une crise économique et que la classe dirigeante fait tout son possible pour en faire payer les frais par la jeunesse et les travailleur-ses. S’attaquer aux universités n’est qu’un volet d’un programme dans lequel le patronat est épargné et où la jeunesse paie le prix fort pour cette crise dont elle n’est pas responsable.